Pancréatite aigu

Définition

La pancréatite aiguë est une atteinte inflammatoire du pancréas. Il en existe deux types : la première, bénigne, est œdémateuse dans 75 % des cas et la seconde, nécrosante (15 à 25 % des cas), est beaucoup plus grave. Dans sa forme nécrosante, cette affection provoque une importante mortalité. Les deux principales causes de pancréatite aiguë sont la lithisase biliaire et l’alcoolisme chronique.

Données épidémiologiques

C’est une maladie rare : on dénombre 5 000 cas par an en France. Elle peut se manifester à tous les âges. La pancréatite aiguë biliaire touche en majorité les femmes entre 60 et 65 ans, alors que, pour la pancréatite aiguë alcoolique, ce sont surtout des hommes entre 40 et 45 ans.

Symptômes

Les patients atteints de pancréatite aiguë souffrent, dans 95 % des cas, de douleurs abdominales intenses et constantes. Elles s’accompagnent souvent de nausées et de vomissements, lesquelles soulagent rarement. Seule la position en « chien de fusil » – ou la compression de la région épigastrique – peut atténuer la douleur.

Traitements

Le traitement médicamenteux fait appel aux analgésiques, parfois morphiniques, pour soulager la douleur et à des antibiotiques pour prévenir les infections.
Le traitement endoscopique et chirurgical :

• pour les pancréatites biliaires, la sphinctérotomie endoscopique diminue significativement la mortalité. Quant à la chirurgie biliaire, elle permet le traitement complet de la lithiase ;
• pour les lésions pancréatiques, la chirurgie est contestée. En l’absence d’infection, on s’abstient d’opérer, même si l’état du malade se dégrade.